Thông thường bạn sẽ không muốn ăn trong giai đoạn đầu mang thai, vì lúc này bạn có khả năng đang có tình trạng ốm nghén – với buồn nôn và nôn.
Mặc dù một số cảm giác thèm ăn khi mới mang thai chắc chắn có vẻ hơi kỳ quặc, nhưng trong hầu hết các trường hợp, chúng không đại diện cho bất kỳ mối đe dọa nào đối với mẹ hoặc em bé. Tuy nhiên, điều này có thể thay đổi đáng kể khi bạn thèm ăn một món không phải thực phẩm. Tình trạng này, được gọi là pica, có thể dẫn đến ham muốn quá mức để tiêu thụ bất kỳ chất nào, một số chất có thể cực kỳ có hại cho cả mẹ và con.
Khi mang thai, phụ nữ có thể thèm ăn và ăn những thứ như bụi bẩn, tinh bột giặt, bút chì màu, nồi đất nung, đá bào từ tủ đông… Mặc dù người ta chưa hiểu rõ về pica – ăn các chất không có dinh dưỡng nhưng đôi khi những cảm giác thèm ăn này biểu hiện sự thiếu hụt dinh dưỡng, đặc biệt là nhu cầu về sắt.
Trong một số trường hợp, cảm giác thèm ăn cũng có thể có một thành phần văn hóa hoặc sắc tộc, một thành phần thực sự khuyến khích việc ăn những món không phải thực phẩm nguy hiểm này.
Trong số các khía cạnh nguy hiểm nhất của pica là tiêu thụ chì – đặc biệt là khi phụ nữ ăn đất hoặc đất sét. Điều này có thể dẫn đến các vấn đề phát triển của trẻ sơ sinh và trẻ em với điểm IQ thấp bằng lời nói, khiếm thính và phát triển kỹ năng vận động. Một nghiên cứu khác cho thấy nguy cơ khuyết tật học tập và rối loạn thiếu tập trung tăng lên khi trẻ sơ sinh tiếp xúc với chì trước khi sinh.
Một số phụ nữ và con của họ bị ngộ độc chì do ăn phải chất bẩn trong thời kỳ mang thai, tổn thương thần kinh có thể rất lớn.