Cơ thể con người chỉ cần một lượng rất nhỏ các vi chất dinh dưỡng bao gồm các nhóm vitamin A, B, C, D, E… và các nhóm nguyên tố khoáng như canxi, phốt pho, sắt, kẽm… magie, iốt, selen, đồng… nhưng lại đóng vai trò vô cùng quan trọng. Các vi chất dinh dưỡng tham gia vào nhiều quá trình trao đổi chất và là thành phần cấu tạo của cơ thể. Thiếu các chất này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe, đặc biệt là ở trẻ nhỏ. Một số bệnh thường gặp khi cơ thể thiếu vi chất dinh dưỡng như: Thiếu máu dinh dưỡng do thiếu sắt; còi xương do thiếu canxi và vitamin D; bướu cổ do thiếu i-ốt; suy dinh dưỡng, chậm lớn do thiếu kẽm; thiếu vitamin A và khô mắt… Theo khuyến cáo của Viện Dinh dưỡng, để phòng chống thiếu vi chất một cách chủ động và an toàn, bao gồm thông qua nguồn thực phẩm để bổ sung vitamin và khoáng chất trong mỗi bữa ăn, cần đa dạng hóa, phối hợp nhiều loại thực phẩm từ đủ 4 nhóm thực phẩm và thường xuyên thay đổi ngay khi trẻ bắt đầu ăn dặm (ăn dặm).
Bà mẹ cho con bú ngay sau khi sinh để trẻ bú sữa non vì sữa non có hàm lượng vitamin A cao giúp trẻ khỏe mạnh, tăng sức đề kháng và chống lại bệnh tật. Nên cho trẻ bú mẹ hoàn toàn trong 6 tháng đầu, vì sữa mẹ là nguồn thức ăn tự nhiên chứa đủ các vi chất dinh dưỡng cần thiết cho trẻ. Vitamin A là một trong những vi chất dinh dưỡng quan trọng, ảnh hưởng đến sự phát triển cơ thể trẻ em. Nhiều nghiên cứu trên thế giới cho thấy, thiếu vitamin A gây khô mắt, nếu nặng có thể dẫn đến mù lòa, chậm phát triển cân nặng và chiều cao, tăng tỷ lệ mắc bệnh và tử vong ở trẻ mầm non. Bổ sung vitamin A liều cao giúp tăng khả năng sống sót của trẻ nhỏ lên 20-30% nhờ giảm tỷ lệ mắc các bệnh truyền nhiễm như tiêu chảy, viêm đường hô hấp cấp tính.
Để bảo vệ trẻ trước nguy cơ bệnh tật do thiếu vi chất dinh dưỡng, các gia đình nên lựa chọn sử dụng các loại thực phẩm như muối, bột canh, nước mắm có i-ốt; Bột mì bổ sung sắt kẽm, dầu ăn bổ sung vitamin A, dầu mè, nước tương bổ sung sắt ghi trên nhãn bao bì và hơn hết, Quý phụ huynh hãy đưa con và các em đến các điểm bổ sung vitamin A trong 2 buổi vào ngày 1/6. ngày 02 và 06 tháng 12 hàng năm, thực hiện nghiêm túc khuyến cáo của Bộ Y tế về phòng chống thiếu vi chất dinh dưỡng. Khuyến cáo của Bộ Y tế về phòng, chống thiếu vi chất dinh dưỡng:
1. Sử dụng nhiều loại thực phẩm, phối hợp nhiều loại thực phẩm trong bữa ăn hàng ngày; Khuyến khích lựa chọn thực phẩm tăng cường vi chất dinh dưỡng. 2. Cho trẻ bú mẹ sớm, bú mẹ hoàn toàn trong 6 tháng đầu. 3. Bữa ăn của trẻ cần những thực phẩm giàu vi chất dinh dưỡng. Thêm mỡ hoặc dầu để tăng hấp thu vitamin A, vitamin D. 4. Trẻ trong độ tuổi uống vitamin A 2 lần/năm. Bà mẹ sau khi sinh trong vòng một tháng được uống một liều vitamin A. 5. Trẻ từ 24 đến 60 tháng tuổi nên được uống thuốc tẩy giun định kỳ 2 lần/năm. Thực hiện vệ sinh ăn uống, vệ sinh môi trường phòng chống nhiễm giun. 6. Phụ nữ trong độ tuổi sinh đẻ, phụ nữ có thai nên uống viên sắt/axit folic hoặc viên đa vi chất theo chỉ dẫn.