Nguyên nhân của vàng da sơ sinh là do tăng bilirubin gián tiếp trong máu hoặc có liên quan đến bệnh lý gan mật. Trẻ sinh non thường dễ bị vàng da hơn trẻ đủ tháng vì khả năng kết hợp và đào thải bilirubin chậm hơn. Đây là hiện tượng sinh lý và thường giảm dần trong vài tuần đầu đến 2 tháng sau sinh. Tuy nhiên, nếu bilirubin tăng quá cao hoặc vàng da kéo dài, chất này sẽ vào trong não khiến não trẻ sơ sinh bị tổn thương. Do vậy việc phát hiện vàng da sớm và đưa bé đi khám để được theo dõi là rất quan trọng. Bác sĩ sẽ xác định mức bilirubin trong máu và chỉ định các biện pháp điều trị thích hợp khi cần thiết.
Có 2 cách chính để điều trị vàng da là chiếu đèn và thay máu. Trong đó, phương pháp chiếu đèn là dùng sóng bức xạ 450-460 chiếu vào da 15 phút liên tục để bắt đầu có tác dụng giảm bilirubin, sau đó mất thêm 4 tiếng mới dần đạt hiệu quả tối ưu. Trẻ phải cởi hết quần áo (chỉ che mắt) và nằm dưới ánh đèn liên tục suốt ngày đêm, đôi khi phải dùng cả tấm lót có đèn dưới lưng nếu bị vàng da nhiều.
Do đó, việc phơi nắng thông thường không mang lại tác dụng gì đối với lượng bilirubin trong cơ thể bé. Ngược lại, nếu tắm nắng quá lâu còn khiến trẻ tiếp xúc nhiều với tia cực tím và tia hồng ngoại, làm bỏng da và tăng nguy cơ ung thư da. Các chuyên gia Nhi khoa trên thế giới đều khẳng định tắm nắng sáng không làm hết vàng da.
Tóm lại, phơi nắng buổi sáng chỉ có tác dụng giúp cơ thể trẻ sơ sinh tổng hợp vitamin D và tránh còi xương, không hề có liên quan đến điều trị vàng da. Nếu phát hiện trẻ có biểu hiện vàng da, phụ huynh cần đưa bé đi khám ngay vì đợi đến khi bệnh vào giai đoạn muộn sẽ có nguy cơ gây tổn thương não rất nguy hiểm. Triệu chứng vàng da sơ sinh nhẹ sẽ tự hết sau một thời gian ngắn nhưng vẫn cần được bác sĩ theo dõi thường xuyên.
Khoa nhi tại hệ thống Bệnh viện Đa khoa Quốc tế Vinmec là địa chỉ tiếp nhận và thăm khám các bệnh lý mà trẻ sơ sinh cũng như trẻ nhỏ dễ mắc phải: vàng da sinh lý, sốt virus, sốt vi khuẩn, viêm tai giữa, viêm phổi ở trẻ,…Với trang thiết bị hiện đại, không gian vô trùng, giảm thiểu tối đa tác động cũng như nguy cơ lây lan bệnh. Cùng với đó là sự tận tâm từ các bác sĩ giàu kinh nghiệm chuyên môn với các bệnh nhi, giúp việc thăm khám không còn là nỗi trăn trở của các bậc cha mẹ.
Đặc biệt với hệ thống chiếu đèn an toàn, dễ thực hiện, trẻ vẫn được bú mẹ khi phải chiếu đèn. Có nhiều loại đèn chiếu phù hợp cho từng đối tượng vàng da cần chiếu đèn: Đèn dạng nôi (trẻ nằm trực tiếp lên trên, dạng đèn kép chiếu trên dưới (dùng trong các trường hợp cần chiếu đèn tích cực), đèn dạng chăn, túi quấn quanh người trẻ (rất thuận tiện cho mẹ khi chăm sóc bé: vừa bế lên được để cho bú, vừa chiếu đèn).
Nếu như điều trị trẻ vàng da nặng khi chiếu đèn không hiệu quả hay trẻ bị vàng da nặng đến muộn, có nồng độ bilirubin trong máu quá cao, bác sĩ sẽ có chỉ định sử dụng biện pháp thay máu là biện pháp cuối cùng. Khi thay máu ta có thể lấy được nhanh bilirubin đang lưu hành trong lòng mạch, dẫn đến giảm bilirubin trong máu và nhờ đó cũng giảm được bilirubin ở ngoài tổ chức.