“HIV lây qua đường nào?”. Theo đó, virus HIV tồn tại được trong máu, dịch tiết của cơ thể gây suy giảm hệ miễn dịch. Tuy vậy chỉ có máu, dịch âm đạo, sữa và tinh dịch mới có vai trò lây nhiễm HIV. HIV có thể lây nhiễm qua những con đường sau:
- Quan hệ tình dục: Quan hệ tình dục không an toàn như không dùng bao cao su với người nhiễm bệnh, lây nhiễm chủ yếu qua hậu môn, âm đạo, quan hệ bằng miệng;
- Qua đường máu: HIV có thể lây nhiễm từ người qua người thông qua máu và các hoạt động liên quan đến máu như dùng chung kim tiêm, dụng cụ y tế có dính máu của người bệnh; Dùng chung kim châm cứu, dao cạo, kim xăm trổ; Tiếp xúc trực tiếp lên các vết thương hở với máu của người nhiễm bệnh, truyền máu không sàng lọc HIV;
- Đường truyền từ mẹ sang con: HIV lây truyền từ mẹ sang trẻ qua 3 con đường gồm lây truyền qua máu, nước ối, dịch âm đạo khi sinh, lây truyền qua nhau thai, qua sữa mẹ khi cho con bú.
Người bệnh khi bị nhiễm HIV sẽ có các triệu chứng khác nhau theo từng giai đoạn, thông thường gồm 3 giai đoạn như sau:
- Giai đoạn cửa sổ: Đây là giai đoạn virus xâm nhập vào cơ thể và phát triển nhân lên nhanh chóng, thông thường kéo dài từ 3 – 6 tháng. Sau khoảng 2 – 4 tuần phơi nhiễm virus, người bệnh thường có triệu chứng ho, sốt, mệt mỏi, nổi hạch, đau nhức… giống như cảm cúm hoặc không có triệu chứng rõ rệt;
- Giai đoạn tiềm ẩn: Phụ thuộc vào sức đề kháng của người bệnh mà giai đoạn tiềm ẩn có thể kéo dài từ vài tuần đến 20 năm. Hệ miễn dịch của người bệnh không chống lại được lượng virus HIV, kháng nguyên của HIV tăng nhanh và lượng tế bào lympho T giảm mạnh, hạch bạch huyết bị sưng viêm;
- Giai đoạn AIDS: Đây là giai đoạn mà hệ miễn dịch bị tàn phá, vô hiệu hóa làm giảm hệ đề kháng do sự tấn công mạnh mẽ của virus. Cơ thể dễ bị nhiễm trùng gây ra bởi các vi sinh vật cơ hội như viêm phổi do nấm, nấm Candida specie ở miệng, ung thư bạch huyết và zona thần kinh gây ra bởi virus herpes bùng phát.